🐢 Tartaruga Aligator (Macrochelys temminckii)
🌎 Onde vive:
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É nativa dos Estados Unidos, especialmente encontrada nos rios, lagos e pântanos do sul dos EUA, como o rio Mississippi, Missouri e seus afluentes.
🔍 Características marcantes:
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É considerada a maior tartaruga de água doce da América do Norte e uma das maiores do mundo.
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Pode medir até 80 centímetros de comprimento do casco e pesar mais de 100 kg — há registros de indivíduos com mais de 120 kg!
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Tem um casco grosso e serrilhado, que lembra a carapaça de um dinossauro ou até de um crocodilo, daí o nome "aligator".
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A cabeça é enorme, com mandíbulas extremamente poderosas, capazes de partir ossos e até cascos.
🦴 Fósseis vivos:
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A tartaruga aligator é considerada um “fóssil vivo”, pois pouco mudou desde os tempos dos dinossauros.
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Suas características primitivas, como o casco robusto, a pele grossa e o estilo de vida quase imóvel, lembram muito os antigos répteis pré-históricos.
🍗 Alimentação:
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É carnívora e uma caçadora paciente.
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Fica imóvel no fundo dos rios, com a boca aberta e usando uma estrutura em sua língua que imita um verme para atrair peixes. Quando a presa se aproxima, ela fecha a boca com extrema rapidez.
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Além de peixes, come aves aquáticas, anfíbios, crustáceos, pequenos mamíferos e até carcaças.
⚠️ Curiosidades:
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Apesar de sua aparência ameaçadora, é tímida e passa a maior parte do tempo no fundo da água, saindo pouco.
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Pode viver mais de 70 anos, tanto na natureza quanto em cativeiro.
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Seu casco serrilhado e a cabeça maciça fazem com que muitos digam que ela parece uma criatura dos tempos dos dinossauros.
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É uma das poucas tartarugas com uma estratégia de caça ativa utilizando isca biológica (a língua em forma de minhoca).
🚫 Ameaças:
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É caçada ilegalmente pela carne e pelo mercado de animais exóticos.
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A perda de habitat também representa um risco.
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Hoje é uma espécie considerada vulnerável em várias regiões.
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